Przez wiele lat skóra była miejscem aplikacji leków dermatologicznych, stosowanych w miejscowym leczeniu jej schorzeń. Obecnie coraz większe znaczenie mają preparaty aplikowane na skórę w celu leczenia stanów zapalnych tkanek położonych głębiej (mięśni i stawów) oraz preparaty podawane w celu wywołania działania ogólnego. 

Działanie leku nieograniczone tylko do skóry, pomimo podania go na jej powierzchnię, możliwe jest dzięki wchłanianiu substancji leczniczych przez skórę do głębiej położonych tkanek lub do krwiobiegu.