Celem leczenia żywieniowego wcześniaków jest osiągnięcie takiego przyrostu masy ciała po urodzeniu, który odzwierciedlałby ich wzrost wewnątrzmaciczny. 

Akceptowane parametry obejmują: 

• przyrost masy ciała > 15 g/kg/dobę, 
• przyrost obwodu głowy > 0,9 cm/tydzień, 
• przyrost długości o 0,9 cm/tydzień.

Mleko kobiece (human milk – HM) często nie pokrywa w pełni potrzeb żywieniowych noworodków karmionych piersią, w szczególności urodzonych przedwcześnie. Karmienie wcześniaków niewzmocnionym mlekiem kobiecym, ze względu na niedobór wapnia i fosforanów, poza brakiem przyrostu masy ciała, może doprowadzić do: słabej mineralizacji kości, krzywicy i złamań (osteopenii) w wieku 4–5 miesięcy. W 4.–5. tygodniu życia mogą wystąpić objawy hiponatremii, po 8–12 tygodniach – hipoproteinemii, natomiast w wieku 2–6 miesięcy pojawia się ryzyko znacznego niedoboru cynku.