Na całym świecie udar mózgu należy do najczęstszych chorób w populacji osób dorosłych. Według kompleksowych, ogólnoświatowych badań Th e Global Burden of Diseases Study udar mózgu jest drugą pod względem częstości przyczyną zgonu i najczęstszą przyczyną inwalidztwa w populacji osób powyżej 45. r.ż., przez co powoduje nie tylko istotne następstwa kliniczne, lecz także socjalne i ekonomiczne.

Niedokrwienne zaburzenia krążenia w ośrodkowym układzie nerwowym można podzielić na cztery kategorie: ze względu na patomorfologię udaru, ze względu na długość utrzymywania się objawów, ze względu na mechanizm patogenetyczny oraz zależnych od rodzaju dorzecza naczyniowego, objętego zaburzeniami i rozległości zawału mózgu.