Jedną z najważniejszych przyczyn rozwoju opieki długoterminowej jest demograficzne starzenie się społeczeństw, wyrażające się wzrostem odsetka ludzi starych w całej populacji. Konieczność sprawowania opieki pojawia się w sytuacji, gdy osoba starsza nie jest w stanie samodzielnie wykonywać czynności związanych z codziennym funkcjonowaniem.