W dniu 26 listopada 2021 r. WHO, za radą technicznej grupy doradczej WHO ds. ewolucji wirusa (TAG-VE), oznaczyła wariant B.1.1.529 jako wariant budzący obawy, nazwany Omicron. Decyzja ta została podjęta na podstawie dowodów przedstawionych, że Omicron posiada kilka mutacji, które mogą mieć wpływ na jego zachowanie, na przykład na łatwość rozprzestrzeniania się lub ciężkość choroby, którą wywołuje.